華莉絲（莉亞?科貝德 Liya Kebede 飾）出生在索馬里的沙漠和母親過著游牧民族的生活。在三歲時(shí)，華莉絲按照索馬里習(xí)俗就被施以女性割禮。十二歲時(shí)父親為了得到五頭駱駝，要將華莉絲嫁給六十歲的老叟。就在出嫁前夜，華莉絲在母親的默許下，在沙漠中徒步很久投奔摩加迪沙的外祖母,也在外祖母那里獲得了去給當(dāng)時(shí)索馬里駐英國(guó)大使夫人的姨媽作女傭的機(jī)會(huì)。到英國(guó)后不久，索馬里爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，舊政府被推翻，華莉絲趁亂再次出逃大使館而流浪英國(guó)街頭。華莉絲在街頭邂逅了收留自己的瑪麗蓮（莎莉?霍金斯 Sally Hawkins 飾），跟著又在打工的餐廳里遇到伯樂，最終被發(fā)掘成為世界名模，并投身于婦女解放事業(yè)。電影《沙漠之花》是根據(jù)出生于索馬里的黑人模特華莉絲?迪里的自傳暢銷書改編。