法國音樂家保羅·雷納德 (菲利普斯·霍姆斯飾) 一直被自己在第一次世界大戰中殺死的士兵沃爾特·荷爾德林的記憶所困擾，他向一位牧師 (弗蘭克·謝里丹飾) 懺悔，牧師赦免了他。保羅利用在死者身上發現的一封信上的地址，前往德國尋找家人。隨著反法情緒繼續在德國蔓延，荷爾德林醫生 (萊昂內爾·巴里摩爾飾) 最初拒絕歡迎保羅到他家做客，但當他兒子的未婚妻艾爾莎認出他是在沃爾特的墳上獻花的人時，他改變了主意。保羅沒有透露他們之間的真實關系，而是告訴荷爾德林一家，他是他們兒子的朋友，和他上過同一所音樂學院。盡管敵對的鎮民和當地的流言蜚語不贊成，荷爾德林一家還是和保羅成為了朋友，保羅發現自己愛上了艾爾莎 (南希·卡羅爾飾)。當她帶保羅參觀她前未婚夫的臥室時，他心煩意亂，告訴了她真相。她說服他不要向沃爾特的父母坦白，他們把他當作他們的第二個兒子，保羅同意放棄減輕良心的負擔，留在他的養父母身邊。霍爾德林醫生把沃爾特的小提琴送給保羅，保羅拉著小提琴，艾爾莎用鋼琴為他伴奏。電影的原名《我殺的人》被改為《第五誡》，以避免“給公眾留下關于故事人物的錯誤印象”。最終以《破碎的搖籃曲》為片名上映。